日本首相菅直人23日在内阁成员恳谈会上表示，自己将于30日宣布辞职，内阁成员也将在当天进行全体辞职。这是菅直人首次明确提出自己下台的时间表。目前，围绕民主党新任党首的竞选已进入白热化状态，日本政坛局势吸引了舆论的广泛关注。
日本首相原则上由执政党党首担任，因此，接下来举行民主党党首选举，实际上也就等于日本首相选举。
菅直人首相在23日表示，由于自己宣布辞职条件中列出的《公债发行特例法案》和《再生能源特别措施法案》将于近期获得国会通过，一旦所有他提出的辞职前提条件都具备，他将辞去首相和民主党党首的职务。他预计，新首相将在30号产生，当天自己内阁的全体成员将宣布总辞职。菅直人对内阁成员们的工作表示感谢，并希望大家站好最后一班岗，做好政权的交接工作。目前，关于菅直人的下台消息已不再是日本社会关注的焦点，谁能取代他在26日的党首选举中成为民主党新任党首，进而担任日本首相，才是外界广为关注的话题。
此前，在众多的候选人中，财务大臣野田佳彦和经济产业大臣海江田万里一直是本次选举的热门人选，舆论普遍认为，在得到民主党高层，以及包括前外相前原诚司派别在内的党内多数势力的支持后，野田佳彦将极有可能成为菅直人的接班人，而野田佳彦也在近期出版的月刊杂志上撰文阐述自己的执政理念和观点，俨然一副对首相职位势在必得的架势。然而，眼看就要水到渠成的事情，却因为前外相前原诚司22日突然表示将参加此次民主党党首选举而蒙上了一层阴影。日本媒体普遍认为，无论是党内资历、执政经验，还是知名度、支持率，前原诚司都较其他候选人领先许多，而此前最热门的候选者野田佳彦的支持者很多本身就是前原诚司的支持者，前原的参选无疑是对野田阵营的一大打击。目前，前原诚司已经取代野田佳彦成为菅直人身后，距离日本首相宝座最近的人。
今年3月，时任日本外相的前原诚司被媒体揭发其政治团体接受了外国人的政治献金，这直接违反了日本《政治资金管理规正法》的有关规定，受到了舆论的广泛谴责和在野党在国会的频频追责。在当时不利的情况下，前原拒绝了菅直人的挽留而宣布辞去外相一职，他的这种以退为进的方式不仅使其躲过了在野党对其的再次攻击，更使得其在随后东日本大地震突发，菅直人政权饱受救援协调不力指责的情况下，能够泰然置身事外。相较前原，财务大臣野田佳彦等其他热门候选人就没有这么幸运了，公众对菅直人政权救援不力的愤怒情绪多少会对其支持率造成一定负面影响。
虽然舆论普遍认为前原诚司一旦参加民主党党首竞选，其胜算将远超其他候选人，但不到投票当日，日本首相大位之争，鹿死谁手还很难断言。不过，可以预见的是，无论谁将出任日本新首相，其执政道路都将充满荆棘：
首先，目前最大热门人选前原诚司一旦当选，他的支持团体接受外国人政治献金的问题必然被在野党再次提出来，作为在国会辩论等场合对其进行攻击的利剑，而前原在这个问题上一旦出现闪失，其政权也很有可能难以持续下去。
其次，如何处理和前民主党党首小泽一郎之间的关系，是所有候选人面临的共同难题。以前原为例，他和小泽历来矛盾很深，前原曾经公开表态支持民主党高层对小泽做出停止党员资格的处罚，但小泽势力在民主党党内不可小觑，小泽派目前和前首相鸠山由纪夫形成了民主党内的重量级政治集团。今年6月小泽·鸠山势力和在野党在国会互动，发动内阁不信任案时，如果不是鸠山临场心软，当时就已将菅直人拉下马了。光凭这一点就不难看出，如何处理很党内各派别的关系，将是新任日本首相面临的一大考验。
第三，无论谁当选新首相，都不可避免地要安排和处理好菅直人政权留下的诸多问题，目前，东日本大地震对日本社会造成的各方面影响依然严重，灾区的复兴重建工作也还没有真正展开，日元兑美元汇率已经超过了日本战后最高点，对日本出口经济造成严重打击，日本首相三年来三易其人的频繁更迭也必将给日本国际形象带来负面影响。