改革开放以来，罗源县国民经济和社会发展取得长足进步。1984年罗源湾经省政府批准列为二类通商口岸，1988年罗源被国家列入沿海开放县份；1992年成立了省级罗源湾经济技术开发区；1993年摘掉贫困县帽子；1997年基本实现小康，成为全省第一个实现小康的原贫困县；1998年罗源湾开发区升格为省级经济技术开发区；1999年4月国土资源部在罗源湾建立了全国首个土地综合开发整理示范区；1999年8月国家科技部等5部委批复罗源为全国科技兴海示范基地；2000年7月罗源湾被省政府确定为福州外港。从1993年至2000年，连续八年被评为福建省经济发展"十佳"县，2002年，全县完成国内生产总值35.09亿元，工农业总产值70.20亿元，地方级财政收入1.07亿元，固定资产投资总额4.99亿元，实际利用外资996万美元，外贸自营出口总值347.20万美元，农民人均纯收入3666元。目前，全面开发建设罗源湾的条件已成熟，罗源湾将成为东南沿海最具生机活力的投资热土之一。 

县域经济快速发展，全县形成了以石材、水产、食用菌、花卉、烤烟、林茶果竹、畜牧、小水电等八大支柱产业。至2002年，石材业异军突起，年创产值15亿元；水产品总产量13.6万吨，渔业产值8.02亿元；食用菌袋栽6500万袋，床栽300万平方尺，产值1.3亿元；种植花卉3500亩，40多个名优名种；种植烤烟5366亩，总产值687吨，产值653万元；蔬菜菜种植6万亩；名优水果4000亩；畜禽养殖形成规模，实现产值6520万元。 

城乡建设稳步推进。以建设罗源湾港口海滨旅游城市为目标，城区建设精心组织实施"东进西扩北推，向海梯度发展"战略，城区面积由1998年的2.6平方公里扩展至5.28平方公里，新区1.3平方公里已全部摆满项目，完整的新区框架已经形成。城区人口由五年前的3.5万人增加至目前的6万人。通过整治"十里长街"和"五里走廊"，建设南溪10.08公里防洪堤、社会事业九大中心以及凤蝶广场、莲花山公园、福州花卉市场，实施"新亮绿"工程等，城市功能进一步完善，城区绿化覆盖率达28％，人均公共绿地8.99m2，城市品位进一步提升。小城镇建设成绩显蓍，起步商贸旺镇、中房次中心镇和西兰特色镇初具规模，31个市级旧村改造、新村建设进展顺利。大力开展农村环境综合整治，小城镇人均公共绿地面积达6.44m2，绿地覆盖率15％，城乡面貌明显改观。 

基础设施日臻完善。强化投融资体制改革，通过争取上级补助、以地生财、吸引社会投资等办法，千方百计筹措建设资金，建设了一批事关罗源长远发展的重点基础设施项目。总投资1.2亿元的白水围垦大堤正式建成，白水垦区土地开发取得良好进展。福州外港罗源湾深水港区建设顺利推进，完成了2个5万吨级集装箱码头工程预可行性研究，狮岐3万吨级多用途码头陆域工程主体工程和可湖至碧里疏港公路已竣工。霍口水电站项目与福建永榕集团签订开发合同，总投资6.9亿元开发建设霍口水电站及下游傍尾电站，总装机10万千瓦以上，正在加紧前期各项工作。污水处理厂、罗源湾国土整理示范区等项目前期工作也正抓紧进行，进展良好。共投资4亿元建设了与人民群众生产生活密切相关的农村通水、通电、通路、通讯、有线电视、农网改造、造福工程、集中办学等50大项117件为民办实事项目，极大地提高了小康建设水平，人民群众的生产生活条件明显改善